Marcação e gravação a laser em plásticos

É possível produzir marcações permanentes sobre praticamente todos os tipos de plástico, embora existam diferenças na reação que ocorre a depender da matéria prima, bem como dos pigmentos e outros aditivos (ex: cargas, aditivos, agentes retardantes de chamas).
O laser a fibra permite a marcação em plástico por diferentes técnicas, como tingimento, carbonatação ou espumação. Uma vez que cada tipo de plástico terá uma reação distinta, deve-se sempre efetuar um teste em amostra do material.

São destacadas abaixo algumas aplicações:

• Caixas em plástico
• Tomadas elétricas

• Componentes eletrônicos
• Placas de circuito impresso
• Peças automotivas
• Teclados
• Ferramentas e punhos
• Botões e interruptores com visibilidade dia e noite
• Etiquetas de identificação para animais
• Embalagens
• Filmes
• Sensores

Muitos plásticos podem ser marcados com o laser de fibra convencional. Na maioria das vezes, o resultado da marcação é muito bom; mas para alguns plásticos, nem sempre é possível alcançar o mesmo nível de homogeneidade. Estes tipos de plásticos podem então ser marcados com um laser MOPA, que produz muito mais contraste e homogeneidade. Os pulsos de duração ajustável, que podem ser curtos ou longos, também ajudam nos resultados.

Com plásticos escuros (como PA 66 GF, PA 6 GF, PP GF, etc.), o material ao redor é menos aquecido graças aos pulsos curtos e à baixa energia de pulso associada. Os plásticos espumam menos e a marcação fica mais homogênea. Outros plásticos requerem mais energia para aquecer suficientemente o material. Neste caso, os pulsos longos ajudam a otimizar a formação de espuma do material. Em ambos os casos, a marcação com o laser MOPA produz um contraste mais claro e, portanto, uma melhor legibilidade (máquina). 

Formação de espuma

A formação de espuma deixa uma marca tangível no material. O aquecimento com o laser promove o derretimento da superfície. Em seguida, o rápido resfriamento promove o encapsulamento de bolhas no material. As bolhas deixam uma marca tangível em alto relevo.
O laser funciona com baixo nível de potência e pulsos mais longos. A técnica de formação de espuma é adequada para todos os polímeros e para alguns metais. A marca será clara ou escura, dependendo do material.

Carbonização

A carbonização gera contraste nítidos em superfícies claras. No processo de carbonização, o laser aquece a superfície do material (mínimo de 100°C), emitindo oxigênio, hidrogênio ou uma combinação desses gases e deixando uma área escurecida com maior teor de carbono.
O laser trabalha com um nível mais baixo de energia, o que implica tempos de marcação um pouco maiores do que com outros processos. A técnica de carbonização serve para polímeros e biopolímeros, como madeira ou couro. Por sempre gerar marcações escuras, o contraste em materiais escuros é pouco nítido.

Alteração de cor

Marcação por alteração da cor do material gera marcações mais legíveis. A marcação a laser por alteração da cor é basicamente um processo elétrico que reorganiza as macromoléculas (alterando sua orientação). Não há remoção de material, mas pode haver uma parcial formação de espuma.
O laser trabalha com taxa máxima de pulsos, porém com baixo nível de energia por pulso. Caso contrário, ocorreria remoção de material ou poderia dar-se formação de espuma. A marcação por alteração da cor funciona em todos os polímeros, podendo esta ser escura ou clara. Em geral a marcação é escura.

Remoção

A remoção de material é utilizada em plásticos com múltiplas camadas (laminados). No processo de remoção, o feixe de laser remove as camadas superiores aplicadas no material de base, produzindo contrastes pela diferença entre as cores das camadas.