Le macchine laser disponibili sul mercato si distinguono in primo luogo dalle fonti laser montate nel loro interno. Si parla principalmente di laser CO₂, a fibra e vanadato. Ogni tipo di laser ha i propri vantaggi e inconvenienti particolari ed è adatto a materiali diversi.
I laser CO₂ sono laser a gas basati su una miscela gassosa di biossido di carbonio eccitato elettricamente. Con una lunghezza d'onda di 10,6 micrometri, sono particolarmente adatti a lavorare materiali non metallici e la maggior parte delle plastiche. I laser CO₂ hanno un rendimento relativamente elevato e un'ottima qualità del raggio. Pertanto, sono un tipo di laser più diffuso.
I laser fibra appartengono al gruppo dei laser a corpo solido. Producono il raggio laser per mezzo di un cosiddetto laser seed e lo amplificano in fibre di vetro montate appositamente, alle quali viene alimentata energia mediante diodi di pompaggio. Con una lunghezza d'onda di 1,064 micrometri, i laser a fibra producono un diametro focale particolarmente piccolo, questo fa in modo che la loro intensità sia fino a 100 volte più elevata di quella dei laser a CO₂ con la stessa potenza media emessa.
Il laser fibra è adatto in particolare alla marcatura dei metalli mediante ricottura, alle incisioni su metalli e alle marcature particolarmente ricche di contrasti delle plastiche. I laser a fibra sono, in linea di massima, senza manutenzione e si distinguono per la loro lunga durata di vita del laser di almeno 25.000 ore.
Un tipo particolare di laser a fibra è il laser MOPA, nel quale la durata degli impulsi è regolabile. Questo rende il laser MOPA uno dei laser più flessibili in assoluto, che può essere utilizzato in molte applicazioni.
Sono adatti a questi materiali: metalli, metalli rivestiti, plastiche
Nd:YAG, Nd:YVO (laser a cristallo)
Come i laser fibra, i laser a cristallo sono laser a solido. Per le applicazioni di marcatura, oggi questi laser vengono pompati mediante diodo (oppure mediante lampade a lampo). I tipi di laser più frequenti di questa categoria sono definiti Laser YAG (granato d'ittrio-alluminio drogato con neodimio) e Nd: YVO (ortovanadato d'ittrio drogato con neodimio), noto come elemento di drogaggio neodimio e cristallo-ospite). I laser a cristallo presentano, con 1.064 micrometri, la stessa lunghezza d'onda dei laser a fibra e sono pertanto adatti anche alla marcatura dei metalli e delle plastiche.
Diversamente dai laser a fibra, questi tipi di laser hanno un materiale d'usura, i costosi diodi di pompaggio. Questi ultimi devono essere sostituiti dopo circa 8.000-15.000 ore max. di lavorazione. Il cristallo stesso ha una durata di vita ben più ridotta rispetto al laser a fibra.
Adatto ai seguenti materiali: metalli, metalli rivestiti, plastiche, talvolta anche la ceramica.
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