Лазерные процессы: введение 

В процессе лазерной гравировки обрабатываемый материал расплавляется лазерным излучением, а затем выпаривается. Интенсивность лазерного излучения должна при этом превышать определенное предельное значение, так называемую пороговую интенсивность. Пороговая интенсивность для материалов с высокой электрической проводимостью достигает большой величины. В обрабатываемом материале возникает углубление конической формы, параметры которого зависят от профиля лазерного луча и теплопроводности материала. Лазерная гравировка считается самой быстрой формой лазерной обработки.

В процессе лазерной резки пластины материала разделяют с помощью фокусированного луча лазера. Принципиально различают лазерную резку в инертном газе  и лазерную испарительную резку. При резке в инертном газе материал, например, акрил, плавится и, соответственно, испаряется. При лазерной испарительной резке, например, дерева, частицы материала испаряются, минуя жидкую стадию.

В процессе абляции верхний слой материала выпаривается. Материалы с тонким верхним слоем, таким как цветное или анодированное покрытие, особенно подходят для лазерной гравировки. Так как в этих слоях лазерное излучение очень хорошо поглощается, даже при малой мощности лазера можно получать высококонтрастные изображения. При обработке лакированной пластмассы можно удалением цветного покрытия создавать изображения в стиле «день/ночь», например для панели приборов автомобилей.

Металл изменяет свой цвет при нагревании за счет эффекта отжига. Этот эффект возникает из-за структурного изменения поверхностного слоя. Лазерное излучение нагревает поверхность металла. Получаемая окраска зависит от температуры нагрева. Таким образом, меняя параметры лазерного излучения, можно получать светлые или темные оттенки. Единственный недостаток техники отжига: если маркированное изделие подвергнуть воздействию высокой температуры, то маркировка может сойти.

Наилучшие результаты маркировки металла достигаются методом вжигания специального покрытия с использованием керамических порошков (Trotec MetalFix). Покрытие наносится при помощи распылителя и удаляется по окончании гравировки. Используя такой метод лазерной гравировки, можно получать высококонтрастные изображения на металле с низким коэффициентом поглощения даже при помощи CO2 лазера. Металлическая поверхность окисляется в процессе обработки. Для гравировки стекла с использованием Nd:YAG лазера выпускается целый ряд порошковых покрытий.

При лазерной обработке некоторых видов пластика происходит вспенивание. Лазерный луч плавит поверхность пластмассы. В объеме материала возникают пузырьки газа, которые при охлаждении не исчезают. Объем материала увеличивается за счет этих включений, и обработанная лазером поверхность кажется рельефной.